De trainer Jan Ceulemans

Jan Ceulemans kende niet alleen een fantastische voetbalcarrière, ook als trainer was hij vrij succesvol. Jan is vrij vroeg gestopt als voetballer. Op 34-jarige leeftijd besloot hij de voetbalschoenen aan de haak te hangen; zijn knieën waren kapot. In 1991 speelde hij nog de bekerfinale tegen KV Mechelen.

Tijdens de voorbereiding op het nieuwe seizoen ging het niet goed. In de vakantieperiode daarvoor had hij zich laten opereren aan beide knieën. Hij kon alleen trainen met pijnstillers. Men wilde opnieuw opereren, maar dat weigerde hij. Men verwachtte nog veel van Caje, maar dat ging moeilijk worden. Hij wilde niet afgaan als een gieter en besloot te stoppen als voetballer!

Toen ik hem vroeg of hij er ooit aan had gedacht trainer te worden, zei hij: “In het begin sowieso niet, maar ik was nog maar vierendertig en wist niet wat te doen. Ik ben dan maar trainer geworden. Al vrij vlug kreeg ik een aanbieding van Eendracht Aalst door toedoen van Hugo De Roeck, een hevige Club Bruggesupporter, maar hij zat ook in de beheerraad van Aalst. Jij moet die toch kennen Gille, hij was de ex-man van je toenmalige vriendin Frieda!”

Grote droom Club Brugge

Als beginnend trainer was Jan Ceulemans vrij vlug succesvol. Met Aalst promoveerde hij naar de eerste klasse en speelde Europees. Na zes jaar Westerlo en het winnen van de beker van België, kwam de droom van Sterke Jan uit, hij werd de nieuwe trainer van Club Brugge. Ik vroeg hem wat er toen door zijn hoofd ging.

“Ik wist wel dat het moeilijk ging worden, het was niet het ideale moment om naar Brugge te gaan. Een paar vaste waarden waren vertrokken en ik moest het doen met de jeugd. Marc Degryse werd technisch directeur, en mijn assistenten waren René Verheyen en Franky vander Elst, vrienden onder mekaar. We draaiden mee, stonden derde in de competitie en overwinterden in Europa, geen vuiltje aan de lucht. Dan verloren we thuis tegen Anderlecht, en gingen we met 4-1 de boot in tegen AA Gent, en daar is de bal aan het rollen gegaan. Persoonlijk heb ik mijn ontslag niet zien aankomen. Degryse was mijn maat, die was technisch directeur, hij moest toch iets geweten hebben, maar hij heeft mij niet verwittigd. Verheyen vloog ook buiten, maar Vander Elst mocht blijven, dat heb ik ook nooit begrepen. Nadat ik de laan was uitgestuurd, heb ik een jaar niets gedaan. Ik had tijd nodig om van die mokerslag te bekomen! Met Marc Degryse heb ik wel al een verzoenend gesprek gehad, maar het heeft enkele jaren geduurd voor we samenkwamen. We zijn terug vrienden.”

Na een sabbatjaar keerde Jan terug naar zijn tweede thuis, KVC Westerlo. Hij is er in totaal 11 jaar geweest. Trouwe mens, die Jan Ceulemans…