Discussie over subsidies voor Hannah Arendt instituut: “Links-liberaal communicatiebureau”

N-VA wil dat de subsidies voor het Hannah Arendt Instituut stopgezet worden. De partij is van mening dat het een “een veredeld communicatiebureau van de links-liberale visie op stedelijkheid en burgerschap” is. Dat blijkt na een debat in het Vlaams Parlement dinsdagmiddag.

Het Hannah Arendt Instituut werd in 2019 opgericht door de Vrije Universiteit Brussel en de Universiteit Antwerpen, met de stad Mechelen als partner. Het omschrijft zichzelf als een onderzoekscentrum naar diversiteit, stedelijkheid en burgerschap. Het centrum buigt zich over maatschappelijke uitdagingen zoals migratie, diversiteit en sociaaleconomische en politieke achterstelling. Christophe Busch, voormalig directeur van Kazerne Dossin, leidt de instelling.

N-VA vindt echter dat het instituut er een gekleurde visie op nahoudt. “Het instituut kijkt met zeer vooringenomen blik naar elementen van diversiteit en verengt bewust het debat”, vertelt Vlaams Parlementslid Nadia Sminate. “Dekolonisering, aanwenden van thuistaal, verboden op sociale media, toxische polarisering, enzovoort. Deze buzzthema’s zijn de rode draad in het aandachtsveld van de activiteiten van het instituut. Men tapt telkens opnieuw uit hetzelfde ideologische vaatje met dezelfde soort sprekers. De enige vreemde eend in de bijt was een panelgesprek met mijn voorzitter Bart De Wever, maar om bij vogels te blijven: een zwaluw maakt de lente niet.”

Na Sihame-gate boodschap toch niet aangekomen

Daarnaast dacht Sminate ook dat het de bedoeling was dat het Instituut enkel een subsidie van 250.000 euro zou krijgen voor de opstart. Intussen is dat geëvolueerd naar een jaarlijkse subsidie. “In 2024 zal de teller op 1,2 miljoen staan”, verduidelijkt ze. Haar partij wil dan ook dat minister van Gelijke Kansen Bart Somers (Open Vld) de subsidies stopzet. “De Vlaming had naar aanleiding van Sihame-gate een duidelijke boodschap voor beleidsmakers: wees selectief en gedegen in uw subsidiebeleid. Sommige ministers zijn blijkbaar wat hardhoriger dan anderen, zeker als het een project in de thuisstad betreft”, sneert het N-VA-parlementslid.

In het parlement kreeg Sminate bijval van haar Vlaams Belang-collega’s. Parlementslid voor het VB Sam Van Rooy is dan ook tevreden dat nu ook de N-VA zich tegen het instituut kant. “Ik was de eerste om al in juni 2020 hierover in het Vlaams parlement felle kritiek te uiten aan het adres van minister Somers. Die kritiek herhaalde ik een jaar later nog eens. Dit instituut zou immers beter het ‘Instituut ter Bestrijding van het Vlaams Belang’ heten.” Het Vlaams parlementslid omschrijft het instituut als “een speelgoedje van diversiteitsgoeroe Bart Somers, dat hij rijkelijk subsidieert met belastinggeld en als propagandavehikel gebruikt voor zijn diversiteits- en multikulriedeltje”.

Geen sprake van diversiteit

“Wie echter massa-immigratie, asielzoekersstromen of de islam afwijst, is niet welkom bij het Instituut, dat wordt geleid en beheerd door allemaal intellectuelen en activisten die hun afkeer van de N-VA en het Vlaams Belang niet onder stoelen of banken steken. Van diversiteit van opvattingen is er dus geen sprake”, besluit Van Rooy.

De twee andere regeringspartijen reageerden echter verbaasd. “Ik kan me niet van de indruk ontdoen dat Nadia Sminate en Sam Van Rooy blijkbaar heel veel moeite hebben met organisaties die mensen aan het woord laten met meningen die niet overeenkomen met hun gedachtegoed”, zei Orry Van de Wauwer van CD&V. “Dat vind ik verontrustend.” Tom Ongena van Open Vld had het dan weer over een inquisitierechtbank. “Daarin is de beschuldigde al schuldig voor hij de kans heeft gehad om zich te verdedigen”, zei hij. “Ik ben het fundamenteel oneens met de kritiek die sommige collega’s hebben gegeven. Ik denk dat het instituut heel waardevol werk levert.” Het is nu afwachten: houdt coalitiepartner N-VA haar been stijf of blijft dit Instituut Vlaamse subsidies ontvangen?