SpaceX zegt satellietnetwerk voor Oekraïne niet langer te kunnen betalen

Het satellietnetwerk van SpaceX, Starlink, is verantwoordelijk voor het feit dat Oekraïne nog steeds internet heeft. Bij het uitbreken van de oorlog beloofde SpaceX om Oekraïne te steunen, maar de kostprijs loopt hoog op. Het bedrijf wil nu dat het Amerikaanse ministerie van Defensie de kosten op zich neemt.

SpaceX schreef een brief aan het Pentagon dat het de satellietinternetdienst Starlink niet langer op de huidige manier kan blijven financieren. Tot nu toe zijn 20.000 Starlink-ontvangers geleverd aan Oekraïne. De overheid en vooral het leger gebruiken het satellietinternet in gebieden waar de normale verbindingen zijn uitgevallen door acties van het Russische leger.

100 miljoen dollar

De operatie kostte momenteel al 80 miljoen dollar aan SpaceX en tegen eind dit jaar zal het meer dan 100 miljoen dollar zijn. De komende 12 maanden vreest men zelfs een bedrag van 400 miljoen dollar. “We zijn niet in een positie om terminals verder aan Oekraïne te doneren, of de bestaande terminals voor onbepaalde tijd te financieren”, schreef de directeur overheidsverkoop van SpaceX aan het Pentagon in de brief van september.

In juli vroeg Oekraïens generaal Valeri Zaloezjnyj bijna 8.000 Starlink-terminals bij. Een externe consultant zei toen dat SpaceX dit financieel niet meer kon dragen. CNN kreeg nu documenten in handen die tonen welke diensten SpaceX leverde aan Oekraïne en aan welke prijs.

Fuck off

De problemen rond Starlink komen er kort nadat Elon Musk zelf een vredesplan naar voren schoof. Hij wilde daarbij Oekraïne een neutrale status geven en Oekraïens gebied afstaan aan Rusland. Die laatste reageerde positief op het plan, maar in Oekraïne reageerde men er erg boos op. Oekraïens ambassadeur in Duitsland, Andrij Melnik zei toen publiekelijk “fuck off” tegen de plannen. Ook president Zelensky reageerde op sociale media met de vraag: “Welke Musk hebben jullie liever, een die Oekraïne steunt of een die Rusland steunt?”

Storingen

De brieven komen te midden van recente berichten over grootschalige Starlink-storingen terwijl Oekraïense troepen proberen het door Rusland bezette terrein in de oostelijke en zuidelijke delen van het land te heroveren. “Dat heeft elke poging van de Oekraïners beïnvloed om voorbij dat front te gaan”, zei een persoon die bekend is met de storingen en die op voorwaarde van anonimiteit met CNN sprak om gevoelige gesprekken te bespreken. “Starlink is de belangrijkste manier waarop eenheden op het slagveld moeten communiceren.”

Donderdag, toen een Oekraïense minister tweette dat Starlink essentieel is voor de infrastructuur van Oekraïne, antwoordde Musk: “Graag gedaan. Blij om Oekraïne te steunen.”