Veel vragen rond Sam Bankman, de failliete jonge cryptomiljardair die massaal doneerde aan Democratische partij en Oekraïne

Het is opnieuw erg onrustig in cryptoland. FTX, een bedrijf dat handelt in digitaal geld, cryptocurrency exchange in het modern Nederlands, ging overkop. Er is sprake van fraude en heel erg diepe putten, maar nog veel meer.

Sam Bankman-Fried was goed op weg de nieuwe Mark Zuckerberg of Elon Musk te worden. De piepjonge ondernemer was stichter en CEO van FTX  en Alameda Research. Reeds op heel jonge leeftijd was hij miljardair. De zoon van 2 academici bij het beroemde Stanford was een begenadigd wiskundige en ging al snel aan de slag bij een grote speler die handelden op de beurs.

Hij engageerde zich bij het Centre of Effective Altruism, een organisatie verbonden aan de universiteit van Oxford die zich inzet voor liefdadigheid. De volatiele markt van handel in crypto blijkt een ware goudmijn en het geld stroomt binnen. FTX groeide uit tot het derde grootste bedrijf op de planeet in de branche.

Financieel vuil spel

Begin november veranderde alles echter plots snel. Een artikel van Coinbase legde bloot dat het bedrijf een luchtkasteel was. The Wall Street Journal vond meer lijken in de kast die wezen op financieel vuil spel. Er kwam een liquiditeitscrisis en het bedrijf wilde zichzelf verkopen aan rivaal Binance voor een niet vrijgegeven bedrag. Klanten vluchtten weg van FTX  met ernstige zorgen of er voldoende kapitaal was. Binance had ondertussen de boekhouding gezien en trok de handen terug. Einde verhaal FTX. Binnen een week tijd was het bedrijf failliet gegaan. Ooit schatte de Bloomberg Billionaires Index Bankman op 26 miljard dollar. Vandaag staat de teller op 0. De rest van de cryptowereld kreeg ook een lelijke duw. Men probeert nu de schade van mogelijke besmetting te beperken.

Het is verbazend hoe alles zo is kunnen verlopen, zeker als je weet dat Bankman zijn imperium runde vanuit de Bahama’s, een belastingparadijs. Hij woonde samen met zijn intieme kring in een luxepenthouse. En intieme kring is letterlijk te nemen, want de tien inwoners/medewerkers hadden allemaal ‘polyamoureuse’ romantische relaties met elkaar. “Een bende kinderen had een miljardenbedrijf in handen”, aldus een ingewijde. De financiële wereld zal hier nog een serieus woordje over dienen te praten, vooral over de onderwerpen “controle en toezicht” want ook hier waren de (familiale)relaties bijzonder onkies.

Filantroop

De pas 30-jarige Bankman-Fried was in die korte tijdspanne wel uitgegroeid tot een van de belangrijkste “filantropen” in de VS. Hij vertelde aan iedereen dat hij zoveel geld verdiende om uit te kunnen geven aan het goede doel. Zijn bedrijf sponsorde onder meer een NBA-stadion en politici en beroemdheden stonden in de rij voor hem. Aan de media vertelde hij dat hij reeds enkele honderden miljoenen had weg geschonken. Hij beloofde om nog veel meer uit te geven “voor de goede zaak”. De thema’s waren ook heel duidelijk geïnspireerd: de strijd tegen klimaatverandering, de coronapandemie en een hele rits woke-zaken.

Democraten

Maar Bankman was vooral een politieke donor. Vele miljoenen stroomden naar de Democratische partij. Hij werd de 2^e grootste donor, na die andere beruchte beursspeculant, Georges Soros. Deze midterms gaf Bankman bijna 38 miljoen dollar aan de Democraten, volgens de federale kiescommissie. Zowel aan individuen, organisaties als campagnes. Indien Trump zich opnieuw zou aanbieden als presidentskandidaat, dan beloofde Friedman om 1 miljard te schenken om dit te bestrijden.

Zijn bedrijf zette ook een website op poten om fondsen voor Oekraïne te verzamelen, naar eigen met steun van de Oekraïense regering. Donaties in cryptocurrency gingen naar de Nationale Bank van Oekraïne en Bankman zei dat hij “opgewonden en nederig” was om te kunnen helpen. De Washington Post rapporteerde in maart dat Oekraïne miljoenen digitaal geld had gekregen en FTX hielp bij het omzetten van die middelen. Mogelijk was die invalshoek een manier van het bedrijf om de overheid aan zijn kant te krijgen en de pen vast te houden bij nieuwe wetgeving. Bankman mocht effectief raad gaan geven in het Witte Huis zes maanden terug.

Illustere rij namen

De bijzonder hoge giften aan de Democraten en de banden die de familie van Biden heeft met Oekraïne trekken een hele grote, vuile en stinkende beerput open en wilde beschuldigingen van corruptie gebaseerd op hele en halve waarheden maar ook hele en halve leugens vliegen in het rond. Oekraïne zegt helemaal niets met de onfrisse zaak te maken te hebben, maar dat houdt mensen niet tegen om te speculeren. Ook de timing van het faillissement, net na de verkiezingen is volgens sommigen geen toeval. Een stevige portie damage control lijkt nodig te zullen zijn. Bankman vervoegt als onzuivere linkse megadonor een illustere rij namen zoals Jeffrey Epstein, Bernie Madoff en Harvey Weinstein.