‘Red Zwarte Piet’: “Hij heeft met racisme of slavernij niets te maken”

Als de bladeren gaan vallen, duiken sinds enkele jaren de discussies op die het grote jaarlijkse kinderfeest – het sinterklaasfeest – bezoedelen en tot een bitse houding tussen voor- en tegenstanders van Zwarte Piet leiden. Op een aantal plaatsen gaat het zover dat volwassenen fysiek met elkaar in de clinch gaan en dat actiegroepen moeten gescheiden worden door de politie.

Het komt erop neer dat zogenaamde antiracisten de vrolijke figuur Zwarte Piet willen verbannen en vervangen door roet- of kleurpieten. Zij zien overal racisme, kolonialisme en discriminatie. Veel comités, instanties en besturen zijn angstig overstag gegaan nadat ze onder druk gezet en uitgemaakt werden voor al wat lelijk is. Anderen zetten de oude traditie onverstoord verder en vieren gewoon feest zoals dat al decennia gebeurt, namelijk ongecomplexeerd en zonder politiek connotaties. Kortom: zoals het feest is overgeleverd.

Het is precies dat laatste dat het Vlaams Belang via zijn uitgeverij Egmont ook wil blijven doen. En wat niemand verwacht: de partij geeft daartoe een leuk kinderboek uit vol verhaaltjes zónder politieke boodschap. Het opzet is eenvoudig om kinderen 11 verhalen te brengen met allerlei fratsen en belevenissen van Zwarte Piet en dat in de context van de sinterklaastraditie van vóór de commotie en de politieke agitatie.

Onschuldige verhaaltjes

‘Red Zwarte Piet’ vertrekt vanuit de gezellige, familiale sfeer die van oudsher rond de voor kinderen geheimzinnige winteravond hangt: een paard op het dak, een of meerdere Pieten in de schouw en een zak speelgoed die wordt leeggeschud. En ja, ook de geest van belonen van brave kindertjes en het wel eens de levieten lezen van ‘stoute’ jongens en meisjes behoort tot de traditie. Want dat heeft de Sint in Spanje allemaal genoteerd in zijn grote boek. De heilige man weet, ziet en hoort alles, maar is in wezen altijd mild en uiteindelijk wordt niemand in de zak gestoken of wordt er nooit een roe achtergelaten.

En dan is er die altijd vrolijke en schalkse Zwarte Piet die het roet uit de schouwen niet van zijn vel krijgt, grappen maakt, kunstjes uithaalt en de toegewijde helper van de goedheilige man is. Zwarte Piet wordt in dit verhalenboekje niet gecensureerd of aangepast, maar beleeft allerlei olijke avonturen. Zo komt hij vast te zitten in een schouw, is hij jarig, bevriest hij samen met de Sint, is hij ziek enzovoort. Ook lezen we over een verdwenen mijter en een verdwaalde stoomboot en wordt er zelfs een interview van hem afgenomen.

In het laatste verhaal lossen Sint en Zwarte Piet in een droom zelfs het probleem van een kind op, dat geen haard en geen schouw heeft en dus daarom geen briefje had geschreven… Allemaal onschuldige apolitieke verhaaltjes, uitermate geschikt voor kinderen tot het vierde leerjaar, om voor te lezen of door de kinderen zelf te laten lezen. De pen van Vangheluwe is ontwapenend en zijn verhalen zijn bevattelijke pareltjes.

Geen dromen stukslaan

Bij de voorstelling van het boek in de stad Sint-Niklaas – hoe kan het anders – zei Barbara Pas: “Verhalen met de enige echte Zwarte Piet zijn (nog) niet illegaal, maar Amazon en Bol.com hebben ze wel al verbannen van hun platformen. Wij laten Zwarte Piet niet vallen. Hij heeft met slavernij of racisme niets te maken. Dat is historisch misplaatst. De traditie van Zwarte Piet stoppen, zou de dromen van alle kinderen stukslaan.” Ook Sint-Niklazenaar en Vlaams Parlementslid Filip Brusselmans was erbij: “Zeker in Sint-Niklaas beseffen we dat ‘Sinterklaas en Zwarte Piet’ één van onze mooiste tradities is. We willen onze jeugd mooie dingen meegeven en Zwarte Piet hoort daar zeker bij.” ‘Red Zwarte Piet’ mag een geslaagd initiatief in die zin genoemd worden. Het boek is fraai geïllustreerd met tekeningen van cartoonist Fré.