INTERVIEW. Tim Matthys (KV Mechelen): “Nuchtere Vlamingen met een goeie mentaliteit waarderen wij enorm”

Oud-profvoetballer Tim Matthys (39) is sinds december vorig jaar technisch directeur van eersteklassevoetbalclub KV Mechelen. Ons gesprek vond plaats de morgen na de bekerwinst tegen KV Kortrijk, een welgekomen zege op dat moment. Ondertussen is er een nieuwe hoofdaandeelhouder – de Nederlander Philippe van Esch -, een kapitaalsverhoging van 4 miljoen euro en een zege tegen directe concurrent KV Oostende. Op enkele dagen tijd zag de situatie van KV Mechelen er al stukken beter uit.

Wat is jouw specifiek doel als technisch directeur?

“Ik denk dat we als club ons eigen DNA moeten behouden. De connectie met de supporters is heel belangrijk. We zijn een club die meer dan tienduizend abonnees heeft, dat is eigenlijk ongezien in België. Dat behoort tot de topclubs. Verder wil ik ervoor zorgen dat KV Mechelen altijd een stabiele eersteklasser kan blijven en dat we om de zoveel jaar kunnen meedoen in de strijd om play-off 1. Dat zijn de grote doelen van de club en als ik daarin slaag, dan denk ik dat ik mijn werk goed gedaan heb.”

Op welke manier houden jullie meer rekening met supporters dan andere clubs?

“Dat gaat ook over rekrutering van spelers. Ik weet heel goed welk soort spelers onze supporters graag zien. Hier zien ze graag spelers die veel lopen en veel werkkracht hebben om de ploeg te ondersteunen. Sommige spelers zijn technisch uitmuntend, maar hebben die werkkracht niet. Dan weet je dat het misschien wel kan lukken, maar als zij dan een paar slechte wedstrijden spelen, gaan ze hen toch verwijten dat zij niet genoeg werkkracht hebben.”

In welke mate is het transferbeleid bij jullie lokaal gericht?

“Zeer lokaal. Dat is altijd al zo geweest bij ons en dat zal ook zo blijven. Goeie nuchtere Vlamingen met een goeie mentaliteit worden hier altijd enorm gewaardeerd. De Belgische competitie is voor ons de interessantste markt en dan kijken we ook naar de competities die het dichtst aanleunen bij onze filosofie en mentaliteit. Jongeren die bij topclubs net iets tekortkomen, zijn vaak spelers die voor ons interessant kunnen zijn. Daarom dat we zeker heel regionaal kijken en ervoor zorgen dat al de beste spelertjes rond Mechelen hier zeker zitten bij de jeugd. Als ze te goed worden, plukken de grote clubs hen sowieso weg. Wij moeten er echter voor zorgen dat die jongens gelukkig zijn in de periode dat ze hier zitten. Wanneer ze immers bij een grote club niet slagen, weten ze dan dat het bij Mechelen niet slecht was en dat het misschien een optie is om terug te gaan. Daar moeten we volop inzetten, want daar is nog een grote markt voor ons.”

“Ons businessmodel is jongeren de kans geven om zich te ontwikkelen en dan proberen met winst door te verkopen”

Groeit de jeugd vlot door naar de eerste ploeg?

“Er zijn een aantal jongeren die we voor enkele miljoenen hebben kunnen doorverkopen. Aster Vranckx is nu de meest recente die voor 8 miljoen euro naar Wolfsburg is getrokken. Dat is een jongen van de academie en dat is fantastisch om te zien. We hebben ook Elias Cobbaut gehad die een transfer naar Anderlecht maakte voor 3 miljoen euro. Dat zijn jongeren die in het begin misschien niet het grootste talent hadden, maar er wel door hun werkkracht en mentaliteit geraakt zijn.”

Is het de bedoeling om de jeugd op te leiden en dan door te verkopen, of toch om ze zo lang mogelijk bij Mechelen te houden?

“Ons businessmodel is jongeren de kans geven om zich te ontwikkelen en dan proberen met winst door te verkopen. In het voetbal draait natuurlijk ook veel om geld. We moeten zien dat we de club draaiende houden. We hebben veel geïnvesteerd en ook een nieuw stadion gebouwd waaraan veel kosten verbonden zijn. We moeten dus manieren vinden om dat geld te genereren. De Belgische competitie is goed aangeschreven in Europa en de grotere clubs van de grotere competities weten dat als je in België goed presteert, de aanpassing naar de grote competities veel minder is en dat ze daar ook direct performant kunnen zijn. Daar profiteren wij van.”

“KV Mechelen zal altijd lokaal blijven aanwerven”

In jullie A-kern zitten heel wat spelers van Afrikaanse afkomst. Zie je die diversiteit ook terug bij de supporters?

“Dat is een beetje minder. Mechelen is natuurlijk een multiculturele stad waar veel inspanningen gedaan zijn om mensen te helpen om zich goed te integreren. Het is wel zo dat er bepaalde nationaliteiten nog altijd niet goed de weg naar het stadion vinden. Het zijn nog altijd meer de Mechelaars, de Vlamingen die op de tribunes zitten. We hopen wel om meer van die Afrikaanse nationaliteiten naar het stadion te krijgen. Er is een grote gemeenschap van Marokkanen en Turken bij wie het voetbal ook enorm leeft. Als wij zo’n speler hier zouden kunnen lanceren, dan denk ik dat we ook veel van die mensen naar het stadion kunnen laten komen. We zijn een club die daar zeker en vast voor openstaat, maar momenteel zie je dat nog niet echt in de tribunes.”

Zoeken jullie dan soms echt spelers om die reden en maakt het niet uit vanwaar een speler komt, of zoeken jullie toch altijd eerst lokaal?

“We proberen toch wel lokaal te zoeken, want we zien dat jongens die van Zuid-Amerika of andere verre plaatsen komen een langere aanpassingsperiode nodig hebben. We zijn een club die zich misschien niet honderd procent kan inzetten om die integratie zo vlot mogelijk te laten verlopen, want daar heb je een tolk voor nodig en iemand die zich overdag met hen bezighoudt. Het is voor een voetballer erg belangrijk dat hij in een omgeving komt waar hij zich goed voelt dan kan hij ook het beste van zichzelf geven. We moeten daarvoor dan serieuze financiële inspanningen doen en als dat niet meteen rendeert, dan is dat een verlies. Dat maakt het voor ons iets moeilijker omdat ons budget beperkter is ten opzichte van de grotere clubs die wel die begeleiding kunnen geven, maar dan nog zie je dat het moeilijk is. Wij proberen echt te kijken naar jongens die zich snel kunnen aanpassen en ook sportief meteen iets kunnen bijbrengen.”

Wat vind je van de kritiek dat Belgisch voetbal soms op mensenhandel lijkt?

“Ik vind dat niet terecht, want de buitenlandse spelers willen graag naar hier komen. Je voelt dat ook bij die Afrikaanse jongens, want die zien België als een springplank en willen hier zo snel mogelijk terug vertrekken.”

Aangezien buitenlandse spelers niet altijd een meerwaarde blijken te zijn, is het dan niet beter om gewoon een Vlaming, een Belg te halen?

“Het is een terechte opmerking dat buitenlanders die naar hier gehaald worden een meerwaarde moeten hebben. In de eerste en tweede amateurklasse zijn zeker nog spelers die kwaliteiten hebben om in eerste klasse te spelen, maar die jongens werken vaak al en hebben nog andere bijverdiensten, en dan wordt het voor ons ook al veel geld om hen een beter aanbod te doen. Dat heb je bij die buitenlanders niet. Ik ben er wel van overtuigd dat er nog spelers zijn die die stap kunnen zetten, maar de meeste staan niet te springen om prof te worden en kiezen eerder voor het financiële.”

Mocht KV Mechelen over meer geld beschikken, zouden jullie dan op een andere manier transfers doorvoeren?

“Nee, ik denk dat we dan gewoon kwalitatief naar een ander niveau zullen gaan. Echt goede Belgen die al veel bewezen hebben, verdienen al veel. Als ons budget hoger was, zouden we hen proberen aan te trekken. KV Mechelen zal immers altijd lokaal blijven aanwerven.”

NIEUWE TIJDEN IN HET VOETBAL

Er zijn heel wat voorbeelden van schandalen in het Belgische voetbal. Denk je dat het voetbal ondertussen al ‘properder’ is, of zal worden?

“Ik zit er nog niet zo lang in. Dat is misschien mijn voordeel. Ik wil altijd heel transparant werken en ga erop toezien dat ik daarin nooit meestap, want dan is je carrière voorbij en, erger nog, je naam is dan bezoedeld. Je kan er niet omheen dat er veel dingen gebeurd zijn in het verleden omdat er weinig controle was. Nu is er heel veel controle en sjoemelen is iets wat enkel de toppers nog zouden kunnen doen. Door ‘operatie propere handen’ en alle controles die erbij gekomen zijn, is het nu erg aan het veranderen. Ik voel dat ook bij de nieuwe generatie makelaars en technische directeurs. Dat is alleen maar goed voor het Belgische voetbal.”

Wat vind je van de evolutie dat steeds meer buitenlandse investeringsgroepen een grote invloed uitoefenen in het Belgische voetbal?

“Dat is begonnen met één club die een buitenlandse investeerder had toegelaten en dat was wel een succes omdat hen dat meer financiële middelen gaf. Dan zijn er heel aantal andere clubs gevolgd. Wij zien nu ook dat ploegen die vroeger een heel klein budget hadden ons nu voorbijsteken. Die kunnen nu lonen betalen die ‘over the top’ zijn voor ons. Als je daarin niet meegaat, dan doek je je club eigenlijk op.”