Burgemeester die zich eerder liet vaccineren 6 maanden geschorst

Veerle Heeren, burgemeester van Sint-Truiden (CD&V), wordt voor 6 maanden geschorst. Dat brengt Het Belang van Limburg. De gouverneur van Limburg, Jos Lantmeeters, had namelijk gevraagd aan Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Bart Somers (Open Vld) om een dergelijke sanctie op te leggen.

Veerle Heeren kwam eerder dit jaar in opspraak nadat bekend raakte dat ze haar positie als burgemeester had misbruikt om voor de rest van de bevolking een coronavaccin te krijgen. Daarnaast gebruikte ze diezelfde machtspositie ook om enkele kennissen voorrang te verschaffen. Die zaken hebben aanleiding gegeven tot verschillende onderzoeken. Zo deed Audit Vlaanderen een forensisch onderzoek naar de werkwijze van het vaccinatiecentrum en de gouverneur nam Heeren in het vizier. Die liet onderzoeken wat Heeren precies verkeerd had gedaan, en op basis van dat onderzoek formuleerde hij een advies voor minister Somers. Die mocht zelf kiezen wat hij met het advies, dat een schorsing van 6 maand voorstelt, zou doen.

Beslissing bleef eerst uit

Opvallend is dat Somers het advies reeds in september had ontvangen. Hoewel hij eerder aangaf het dossier niet aan te willen laten slepen, deed hij in realiteit dus het omgekeerde. Eén van de mogelijke redenen daarvoor is de moeilijke situatie die zich momenteel voordoet in de Vlaamse regering. Daar trekken CD&V en Open Vld vaak aan hetzelfde zeil, terwijl ze even vaak in de clinch liggen met de N-VA. In dossiers zoals de bouwshift, stikstof en regiovorming kan maar geen akkoord worden gevonden, waardoor Open Vld het belangrijk vindt om de steun van de CD&V nu niet te verliezen.

Ondanks dit alles had minister Somers wel aangegeven dat hij “begin volgend jaar” zou communiceren over zijn beslissing. Via zijn woordvoerder liet hij weten dat over dergelijke zaken niet lichtzinnig wordt gegaan. Ook de gouverneur is van mening dat dergelijk gedrag hard moet aangepakt worden, zo blijkt uit zijn streng advies. Hij wil daarmee ongetwijfeld aantonen dat ook burgemeesters zich aan de regels moeten houden. Audit Vlaanderen had dan weer geoordeeld dat Heeren “een ernstige deontologische fout” had gemaakt.

Vandaag nam minister Somers dus toch al een beslissing over de sanctie voor Heeren. Hij volgt het advies van de gouverneur, waardoor Sint-Truiden 6 maanden lang een burgemeester ad-interim zal krijgen.