Almaci (Groen): “Vrouw en allochtone roots: dat is voor sommigen genoeg om te vinden dat ik niet mag bestaan”

Na acht jaar voorzitterschap legt Meyrem Almaci haar mandaat neer. De Zondag wist het Groen-kopstuk te strikken voor een afscheidsinterview waarin ze naast een balans opmaking ook met een kritische blik kijkt naar de toekomst. “Ik wil mijn opvolger één tip geven: blijf uzelf en ga niet mee in het verhaal van spindoctors. Laat u niet plat coachen. Dat is een fout die ik gemaakt heb.”

Sinds 15 november 2014 was ze als voorzitster in dienst van de Vlaamse ecologische partij Groen maar nu komt daar een einde aan. Een bevrijding, aldus Almaci. “Ik wist al van vorige zomer dat ik zou stoppen, maar ik wou wachten tot na de beslissing over de kernuitstap. Het deed deugd om het vorige maand eindelijk te kunnen zeggen. Ik heb veel complimenten gekregen, ook van wildvreemden. Het moet zijn dat ik een snaar heb kunnen raken. Dat voelt goed.”

Gezin is prioritair

Het gezinsleven blijkt de doorslag gegeven te hebben voor de Groen-voorzitter. “Ik had in de coronacrisis al voor mezelf uitgemaakt dat ik meer evenwicht wou in mijn leven. Ik wou meer tijd voor mijn gezin, mijn moeder, maar ook voor mezelf. Bovendien zal een nieuwe wind de partij goed doen. Zorg dragen, is soms ook loslaten. Ik zie te veel politici die te lang doorgaan. Dat is voor niemand gezond.”

De keuze om haar mandaat neer te leggen zorgde voor opluchting ten huize Almaci. “Het woog op mijn gezin, dat ga ik niet ontkennen. De bedreigingen, de stalkers: het is genoeg geweest. Ook de hardheid van het debat: wat zij allemaal hebben moeten lezen over mij.”

Haar identiteit zou door de komst van sociale media haar geen voordeel hebben gegeven. “Ik ben een vrouw en heb allochtone roots: dat is voor sommigen genoeg om te vinden dat ik niet mag bestaan. Dat raakt mij, maar het doet vooral mijn gezin pijn. Zelfs als ik een simpele felicitatie tweet, werd ik uitgescholden voor het vuil van de straat.“

Balans

Ze zegt wel de functie als partijvoorzitter graag te hebben uitgevoerd en dat het daarbovenop tegen wil en dank is “voorbij gevlogen”. “We hebben vandaag meer lokale mandatarissen dan ooit. Daar ben ik echt fier op. En wat de nationale verkiezingen van 2019 betreft: Groen is één van de weinige partijen die vooruit is gegaan. Maar oké: hier was de winst minder dan verhoopt.”

Als verklaring voor die teleurstelling spreekt ze van een vijandige campagne die niet strookte met de waarden van Groen. “Wij, groenen, zijn geen boksers“, aldus Almaci. De karikatuur van drammerige en aanvallende voorzitter die ze toen kreeg opgespeld strookte volgens haar niet met haar passievolle zelve. “Ik zit vol passie, maar ik ben niet agressief. Ik wil mijn opvolger één tip geven: blijf uzelf en ga niet mee in het verhaal van spindoctors. Laat u niet plat coachen. Dat is een fout die ik gemaakt heb. Ik heb me te veel laten meeslepen”, klinkt het. “Blijf authentiek: dat is mijn tip. Ga niet mee in het cynische spel van andere partijen.”

Uitspraken Conner Rousseau

Maar wanneer ze gevraagd wordt naar de uitspraken van Rousseau windt Almaci zich op. “Ik heb daar bewust over gezwegen. Wat hij doet, is zó doorzichtig: eerst extreemrechts achterna hollen en daarna nuanceren. Maar intussen heeft hij wel duizenden mensen gekwetst.”

Ze zegt hetzelfde te kunnen zeggen over Sint-Martens-Latem of Brasschaat. “Daar voel ik me ook niet thuis. Maar moet ik daarom al die mensen over één kam scheren? En dan nog feitenvrij praten over leerkrachten die alleen Arabisch spreken: ik vind dat ongelooflijk pijnlijk. Is dat de richting die de socialisten uit willen? Wel, ze vergissen zich. Echt waar.”

Uiteindelijk ontkent ze niet dat Rousseau misschien wel gelijk heeft. “Maar waarom is dat zo? Molenbeek is jarenlang verwaarloosd. Je moet dat durven benoemen zonder mensen te stigmatiseren. We hebben beleid nodig dat aandacht heeft voor de uitdagingen en durft investeren in buurtwerking. Dat is wat onze minister Elke Van den Brandt doet in Brussel.”